Lệnh cấm PFAS có phải là cơ hội cho ống kim loại không?

Ghi chú: Để in bản tin này về lệnh cấm PFAS và tác động của chúng đối với ngành công nghiệp vòi, bấm vào đây. 

Các tiêu đề và luật gần đây ở cấp liên bang và tiểu bang đang đưa "hóa chất vĩnh cửu" hoặc các chất perfluoroalkyl và polyfluoroalkyl (PFAS) vào tầm mắt của công chúng. Nhóm hóa chất nhân tạo khổng lồ nhưng được định nghĩa mơ hồ này đang phải đối mặt với sự giám sát ngày càng tăng khi các đặc tính của chúng - cụ thể là không có khả năng phân hủy tự nhiên - trở nên phổ biến hơn, làm dấy lên mối lo ngại về tác động của chúng đối với sức khỏe con người và môi trường. 

Tỷ lệ mắc một số bệnh nhất định cao hơn, chẳng hạn như ung thư, các vấn đề về gan và tuyến giáp, đã được tìm thấy ở những nhóm dân số tiếp xúc với mức PFAS cao. Trong khi các cơ quan chính phủ, như Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA), duy trì khoa học hiện tại cho thấy việc tiếp xúc với PFAS "có thể dẫn đến" các kết quả sức khỏe bất lợi, các nhà sản xuất hóa chất PFAS đã trả hàng tỷ đô la để giải quyết cho các nguyên đơn kể từ đầu những năm 2000.^[1] 

Trong khi việc theo dõi tác động của một hóa chất đơn lẻ trong số nhiều biến số trong một khoảng thời gian đáng kể là một thách thức, động lực của việc tăng cường quy định cho thấy sẽ còn nhiều điều hơn nữa. Khi nhiều công ty nỗ lực nghiên cứu các giải pháp thay thế, đưa vào các sản phẩm thay thế hoặc loại bỏ hoàn toàn các dòng sản phẩm, người ta tự hỏi tác động đối với ngành công nghiệp ống sẽ như thế nào. 

Giải thích về PFAS

Được phát triển vào những năm 1940, PFAS chứa một số liên kết cacbon-flo rất mạnh. Các liên kết hóa học xác định làm cho PFAS gần như không thể phá hủy và đồng thời, cực kỳ hữu ích. PFAS chống dầu, nước, nhiệt và mỡ, và các sản phẩm được phát triển với chúng thể hiện những đặc tính tương tự. Nhờ PFAS, áo mưa không thấm nước, chảo nấu ăn không dính và đồ bảo hộ mà lính cứu hỏa mặc có thể chịu được nhiệt độ khắc nghiệt. 

Những hóa chất này được sử dụng để sản xuất hàng ngàn sản phẩm khác, từ chỉ nha khoa và tã lót đến chất bán dẫn và pin điện thoại thông minh. Trong ngành kiểm soát dòng chảy, PFAS được sử dụng trong nhiều ứng dụng.

• Chất kết dính
• Gioăng
• Ống mềm
• Chất bôi trơn
• Vòng chữ O
• Bao bì
• Hải cẩu
• Ống
• Dây điện

Số lượng hóa chất thuộc nhóm PFAS thay đổi rất nhiều tùy thuộc vào tổ chức được tham vấn. Tổ chức Hợp tác và Phát triển Kinh tế (OECD) liệt kê 4.700 hóa chất PFAS; EPA xác định hơn 16.000.^[2] Sự khác biệt này góp phần tạo nên thách thức phức tạp trong việc loại bỏ các chất đã bám sâu nhưng có khả năng gây hại ra khỏi chuỗi cung ứng. 

Tăng cường luật pháp

Cho đến gần đây, những thay đổi được thực hiện theo quyết định của từng doanh nghiệp và hầu hết sự chú ý tập trung vào các hóa chất cụ thể trong nhóm PFAS. PFOS và PFOA, các loại "chuỗi dài", được coi là có hại hơn và vào đầu những năm 2000, những bên tham gia chính trong ngành PFAS đã đồng ý tự nguyện loại bỏ dần việc sản xuất hai loại hóa chất này.^[3] 

Điều đó đã thay đổi vào năm 2020 khi EPA đưa ra khuôn khổ để phát triển các phương pháp thử nghiệm chuẩn hóa và tiến hành nghiên cứu sâu hơn về tất cả các PFAS với mục đích giảm các hoạt động thượng nguồn thải ra các hóa chất, đặt ra các giới hạn cho phép và hỗ trợ các nỗ lực khắc phục. Maine, Vermont và Oregon trước đây đã thông qua luật hạn chế việc sử dụng PFAS trong một số danh mục sản phẩm nhất định, nhưng 29 tiểu bang khác đã làm theo sau thông báo của EPA.^[4] Các tiểu bang đã đưa ra và/hoặc phê duyệt 271 văn bản luật mới cấm PFAS kể từ năm 2020.^[5]

Hành động này không chỉ giới hạn ở cấp tiểu bang. Vào tháng 4 năm 2024, chính quyền liên bang đã công bố việc áp dụng giới hạn đầu tiên trên toàn quốc, có thể thực thi đối với năm loại PFAS riêng lẻ trong nước uống dựa trên những phát hiện của tổ chức.^[6] 

Có lý khi cho rằng sẽ có thêm nhiều luật được ban hành. Cuối năm nay, quy định của EPA về báo cáo sẽ có hiệu lực, yêu cầu bất kỳ nhà sản xuất hóa chất hoặc nhà nhập khẩu PFAS hoặc các mặt hàng có chứa PFAS nào phải nộp thông tin liên quan đến phân loại hóa chất, khối lượng sản xuất, mục đích sử dụng trong công nghiệp, mục đích sử dụng thương mại và tiêu dùng, phơi nhiễm của công nhân, thải bỏ và các tác động tiềm ẩn đến môi trường và sức khỏe.^[7] Điều này bao gồm các công ty trong lĩnh vực phân phối công nghiệp nhập khẩu các sản phẩm có chứa PFAS. 

Assent, một công ty tư vấn quản lý tập trung vào chuỗi cung ứng, đã thiết lập toàn bộ hoạt động để giúp khách hàng đánh giá các lỗ hổng và xây dựng kế hoạch hành động để tuân thủ. Đây không phải là một nhiệm vụ dễ dàng. Ví dụ, trong ngành công nghiệp bán dẫn, nhiều quy trình ở các giai đoạn sản xuất khác nhau phụ thuộc vào sự kết hợp độc đáo giữa sức căng bề mặt, độ ổn định và khả năng tương thích hóa học có trong các vật liệu chứa PFAS. Một tập đoàn các nhà sản xuất chất bán dẫn, với một nhóm vận động hành lang tích cực, duy trì một số đầu vào chứa PFAS là không thể thay thế. Bất kỳ nỗ lực nào để làm như vậy sẽ khiến những tiến bộ trong công nghệ bị lùi lại hàng thập kỷ. 

Bảo hiểm và PFAS: Amiăng mới

Khi quy định, luật pháp và tiếng nói thuyết phục từ các nhóm cộng đồng nâng cao cuộc trò chuyện xung quanh các hóa chất này, các công ty bảo hiểm đang chuyển sang tự bảo hiểm cho mình. Một số đã so sánh các vụ kiện, đã giải quyết và đang chờ xử lý, giống như các vụ kiện liên quan đến amiăng hoành hành trong những năm 1970 - 1990. 

Khi đối mặt với vụ kiện PFAS, một số công ty bảo hiểm đã chuyển sang kiện người mua bảo hiểm để cố gắng miễn cho họ khỏi nghĩa vụ bảo hiểm. Ở các tiểu bang chứng kiến kịch bản này diễn ra, Michigan, Bắc Carolina và Texas đã phán quyết có lợi cho người mua bảo hiểm, trong khi New York đã phán quyết có lợi cho công ty bảo hiểm. Với những tiền lệ như vậy, nhiều hãng bảo hiểm đang bao gồm các loại trừ PFAS khi gia hạn hoặc viết các hợp đồng bảo hiểm mới.^[8] 

Nếu không được bảo hiểm, liệu các công ty sản xuất hoặc sử dụng sản phẩm, thành phần và hệ thống có chứa PFAS có dễ bị tổn thương hơn không? 

PFAS trong đường ống: PTFE

PTFE, thường được biết đến với tên thương hiệu là Teflon, thường được tìm thấy trong ngành kiểm soát dòng chảy. Là một giải pháp thay thế cho cao su và kim loại, ống PTFE thể hiện một số đặc điểm khiến PFAS trở nên hữu ích tuyệt vời. Giống như kim loại, mặc dù không cùng mức độ, PTFE tạo ra ống chống ăn mòn có thể hoạt động trong các ứng dụng nhiệt độ và áp suất tương đối cao, khiến chúng trở thành một lựa chọn để truyền hóa chất. 

Ống PTFE cũng cung cấp những đặc tính chống dính, chống nước và chống dầu mỡ tương tự như các hóa chất PFAS khác. Vừa “tự làm sạch” vừa dễ vệ sinh, chúng rất phổ biến trong ngành thực phẩm và đồ uống, dược phẩm và mỹ phẩm.  

Liệu ống PTFE có sắp lỗi thời không?

Mặc dù hiện tại không có quy định nào tại Hoa Kỳ cấm ống PTFE, nhưng điều này có thể không phải lúc nào cũng đúng vì áp lực lớn hơn đã được cảm nhận ở Châu Âu. Vào cuối năm 2023, Hà Lan, Đức, Đan Mạch, Thụy Điển và Na Uy đã đệ trình một đề xuất lên Cơ quan Hóa chất Châu Âu (ECHA) để cấm tất cả các PFAS, bao gồm cả việc cấm ống PTFE, miếng đệm và các sản phẩm tương tự. 

Có những tiếng nói trong ngành tìm cách ngăn chặn lệnh cấm, viện dẫn tính quan trọng của các hóa chất này, vốn hỗ trợ rất nhiều việc làm và đóng góp không nhỏ vào sản lượng kinh tế, nhưng như đã thấy trước đây, các đề xuất và nghiên cứu đang diễn ra có thể sẽ dẫn đến một số thay đổi. Các nhà sản xuất và người dùng cuối có thể chủ động tìm kiếm các giải pháp thay thế cho các quy trình và sản phẩm hiện tại có chứa PFAS. 

Một sự thay thế cho ống PTFE: Ống kim loại

Khi nói đến ống mềm, kim loại là một sự thay thế có thể tái chế cho PTFE. Trong một số ứng dụng, như chuyển clo, cuộc tranh luận giữa kim loại và PTFE đã diễn ra trong một thời gian. Ngoài những lo ngại về khả năng chống thấm, người dùng hiện có thể đặt câu hỏi về "giá trị" mà ống PTFE mang lại dựa trên những phát triển gần đây. 

Đối với người dùng muốn xem xét các vật liệu khác, kim loại cũng có khả năng chống hóa chất rộng hơn PTFE và có thể hoạt động trong phạm vi nhiệt độ và áp suất làm việc lớn hơn. 

Để in, xin vui lòng bấm vào đây.

Chú thích

[1]  Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ. Hiểu biết hiện tại của chúng ta về rủi ro của PFAS đối với sức khỏe con người và môi trường. Truy cập ngày 20 tháng 8 năm 2024 từ https://www.epa.gov/pfas/our-current-understanding-human-health-and-environmental-risks-pfas.

[2] Sự đồng ý. Tuân thủ PFAS. Truy cập ngày 20 tháng 8 năm 2024 từ https://www.assent.com/resources/pfas-compliance/.

[3] Tháng 11 năm 2017. Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ. Bảng thông số kỹ thuật–Perfluorooctane Sulfonate (PFOS) và Axit Perfluorooctanic (PFOA). Truy cập ngày 29 tháng 8 năm 2024 từ  https://19january2021snapshot.epa.gov/sites/static/files/2017-12/documents/ffrrofactsheet_contaminants_pfos_pfoa_11-20-17_508_0.pdf

[4] Hiệp hội phân phối ống và phụ kiện quốc gia. Tình trạng pháp lý của tiểu bang về PFAS. Truy cập ngày 20 tháng 8 năm 2024 từ https://nahad.org/wp-content/uploads/2024/01/PFAS-Status-Update_State-Legislation-01.2024.pdf.

[5] Hiệp hội phân phối ống và phụ kiện quốc gia. Tình trạng pháp lý của tiểu bang về PFAS. Truy cập ngày 20 tháng 8 năm 2024 từ https://nahad.org/wp-content/uploads/2024/01/PFAS-Status-Update_State-Legislation-01.2024.pdf.

[6] Ngày 10 tháng 4 năm 2024. Nhà Trắng. TỜ THÔNG TIN: Chính quyền Biden-Harris thực hiện hành động quan trọng để bảo vệ cộng đồng khỏi ô nhiễm PFAS trong nước uống. Truy cập ngày 20 tháng 8 năm 2024 từ https://www.whitehouse.gov/briefing-room/statements-releases/2024/04/10/fact-sheet-biden-harris-administration-takes-critical-action-to-protect-communities-from-pfas-pollution-in-drinking-water/.

[7] Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ. Yêu cầu về báo cáo và lưu giữ hồ sơ theo Mục 8(a)(7) của TSCA đối với các chất Perfluoroalkyl và Polyfluoroalkyl. Truy cập ngày 29 tháng 8 năm 2024 từ https://www.epa.gov/assessing-and-managing-chemicals-under-tsca/tsca-section-8a7-reporting-and-recordkeeping. 

[8] Cally Edgren. Ngày 25 tháng 4 năm 2023. Đồng ý. Các vụ kiện PFAS báo hiệu chương mới về trách nhiệm của công ty bảo hiểm. Truy cập ngày 3 tháng 9 năm 2024 từ https://www.assent.com/blog/pfas-lawsuits-signal-new-chapter-in-insurance-liability/.